入団早々からチームの中核となり、ワールドカップにも１８歳で出場。

　４月にはキャプテンとしてナイジェリアでのワールドユースに出場し、スペインとの決勝には累積で出場できず、チームも敗れたが、準優勝。 　７月の五輪予選フィリピン戦で大怪我し、１０月からのファイブ・ファイナルズに出場するがトップフォームにはほど遠く、チームもＪ２降格決定。

　レッズ残留を決意。キャプテンとしてＪ２の長丁場を日本代表にも出つつ戦う。
　３月には、右足首の手術を行ったが、５月に復帰。同月の試合で肉離れを起こして６試合欠場し６月１７日に復帰。７月２２日の試合で右足首捻挫したが８月の代表には出場。怪我が続いたためトップフォームに戻れず、シドニー五輪には出場せず。おかげでＪ１復帰に貢献。年末には契約更改。

出島に残って試合後の壮行式典を見守っていた市原サポが、場内を一周する伸二にコールを贈る。私はジェフを好きだ。

　当初いろいろのポジションを試されたが、結局、４−２−３−１の左ボランチ（ＣＭＦ）に定着。右の主将ボスフェルトが上がり気味でバランサーとしての動きが多かったが、前線へも顔を出す。
　ファーストゲームでアシストを記録したトマソンとの連携は見事だったが、トマソンはこのシーズン限りでインテルへ去る。
　小野は２００２年６月のワールドカップ本戦に出場するが、直前に虫垂炎となり、薬で散らして出場するも、実力は発揮できず。

　新人の慣例で、満員のデカイプにヘリコプターで降り立つ。紹介されてゴールへドリブルしてシュートするが外してしまう。

　途中出場。スタンディングで迎えられる。
　右サイド、オーバーラップしていくエマートンに、ループパス。不安そうに振り向くエマートンの前にドンピシャで落ち、エマートンはエンドまで突進して折り返す。走り込んだトマソンが得点。
　サークル付近左にいた小野は、左サイドの選手にボールを要求。来たボールをダイレクトで前へ。横に流れていたトマソンはボールに合わせて縦へ突進し、キーパーも交わしてゴールへ流し込む。キーパーを交わした時点で、ファン・フォーイドンクが得点を確信して両手を挙げる。

　１５日のリーグ戦で右足首を傷めていた

　伸二が初の優勝を味わう。頭には日の丸の鉢巻。

　フェイエノールトは苦戦。結局、シーズン終了後にチームの得点の柱ファンフォーイドンク、主将ボスフェルト、エマートン、カルーという主張のあるタイプを放出。
　ジーコ日本代表にも招集され、マスコミは、中田英寿、稲本潤一、中村俊輔と小野に「黄金の中盤」の再現を期待する。