小野入団の年。前年にギドとともにケッペルが去り、ドイツの時代が終わったが、仮に１年早く小野が入団していれば、ケッペルのサッカーを見ることができたのではないか、という思いを禁じえない。
　小野は入団当初から、卓越した技術でチームの中心選手となる。当然のようにフランスワールドカップにも出場したが、出場時間は僅かだった。
　チームは、小野、チキ、ペトロが機能し、セカンドステージでは３位となる。
１９９８年のレッズ日記

　小野の厄年。前半はキャプテンとしてワールドユースに出場して準優勝。しかし、７月４日の五輪予選のフィリピン戦で、後ろからのスライディングを受けて大怪我。２０歳の誕生日前後には廃刊寸前の週刊誌に暴力行使とする写真を掲載される。
　チームは、原博美監督が、身長はあるが鈍足で反応力に劣っていてＪ１では使えないと思われるＦＷに育成する魅力を感じ、自ら居残りヘディング教育するなど入れ込んでしまい、チームは低迷。当人は主力の怪我など言い分があり、残留を希望したため、更迭の形を取る。後任はオランダ人ア・デモス。しかし、フロントは通訳を用意しないなど、未だプロクラブの体をなしていないことを露呈。結局、新人が機能しなかったことも含めて、クラブの実力としてＪ２に降格。ア・デモスは慰留されたが、当然のこととして辞任する。しかし、フロント陣は変化無し。後任監督はフロントから斉藤和夫氏。
１９９９年のレッズ日記

　小野が怪我がちだったが、そのために代表に呼ばれることが少なかったことがレッズには幸いした。しかし、Kinu＆GEN さんの「めおとサポーター奮戦記」が危惧していたとおり、Ｊ２の戦いは２巡目から厳しくなった。
　このため、途中で、横山ＧＭが総監督になり自ら指揮を執ることになった。最初に行ったのは、フィジコにフラビオをブラジルから呼び寄せること。［フィジコ不在については、劣悪な大原のグラウンドとともに、レッズに怪我人が多い原因として、かねてからサポーターの批判の的］厳しい指導でＪ２脱出に貢献。正樹のＶゴールは伝説となった。
２０００年のレッズ日記

　知将チッタ、途中からピッタとブラジル人監督、外国人選手も快速ＦＷトゥット、元セレソンのボランチのドニゼッチ、チッタの教え子でトップ下のアドリアーノ、途中から加入したＪ２連続得点王のエメルソン（怪我がちだったドニゼッチの後）、汗かきトップ下のアリソン（ＦＫを蹴りたがるアドリアーノの後）とすべて（？）ブラジル人で、誕生日を迎えたチームメイトに小麦粉と卵を頭からかけるという風習が根付く。ファースト７位、セカンド１２位は期待外れ。
２００１年のレッズ日記（途中で付けなくなった）

　体制が一新され、塚本代表、森ＧＭとなる。ブラジル色は一掃（フラビオも退団）され、オフト監督、ヤンセン・コーチのオランダ体制。
　基本は３−４−１−２で、守備は２年目の井原をスイーパーに置いたマンマーク。当初は、完全なマンマークで、後半に疲れが見える状況だったが、シーズン最後の頃は受け渡しをするようになった。攻撃は、ボランチ福田からの配球でトゥット、エメ、アリソンの力で得点。追い越し禁止でつまらないと評されたが、素人目にもチームの進歩は明らかで、ファースト１１位、セカンド８位、ナビスコカップ決勝進出の成績を残す。
２００２年シーズン

　守備はマンマークの受け渡しが多くなり、リベロシステムの３バックになった。攻撃では、ボールに顔を出す動きが円滑になり、ポゼッションサッカーに近付く。エメが周りを使うようになり、達也が生きてくる。